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Lisbonne : Lisbonne est une ville où il fait bon vivre et on le sent immédiatement. Elle vous accueille à bras ouverts et le séjour y est particulièrement agréable. Pour découvrir la ville, un grand week-end est parfait ! Attention au torticolis pour l'admiration des façades colorées et attention aux ampoules parce que c'est avant tout à pieds que l'on profite de cette ville. Lisbonne est un labyrinthe et c'est en s'y perdant que l'on se forge un souvenir impérissable de ces ruelles pavées en noir et blanc.
1ère jounée : Le centre-ville et l'Alfama
Le centre-ville, le centre commerçant, est concentré sur deux larges artères piétonnes qui relient les deux places principales de Lisbonne. On s'arrête au métro Rossio et on découvre tout d'abord la Praça de Dom Pedro IV. C'était déjà le cœur de la ville au Moyen-Âge et la place n'a rien perdu de son agitation et de son animation continuelle. C'est là où l'on se donne rendez-vous pour déjeuner, pour prendre un verre ou simplement pour se retrouver, à n'importe quelle heure du jour et de la nuit.
Les deux artères principales, la rua Aurea et la rua de Prada, sont les deux colonnes vertébrales du quartier de la Baixa, dont les rues se coupent à angle droit et sont bordées d'immeubles à l'architecture uniforme. C'est là qu'on trouve l'essentiel des commerces et des enseignes classiques.
On débouche sur la Praça do Comercio, considérée comme l'une des plus belles d'Europe. Il est vrai qu'elle est majestueuse et harmonieuse avec ses galeries à arcades et son arc de triomphe. C'est là que se trouvent les principaux ministères portugais. C'est également là qu'il faut aller pour trouver l'office central du tourisme. Juste à côté, on tombe sur la praça do Municipio qui, comme son nom l'indique, abrite la mairie édifiée au XIXème siècle ; on peut y admirer une colonne coiffée dune sphère armillaire, symbolisant le pouvoir municipal.
Au nord de Rossio, partent les deux grandes avenues, l'avenida da Liberdade et l'avenida Almirante Reis, qui mènent aux quartiers plus modernes. L'avenida da Liberdade ressemble un peu aux Champs-Élysées avec ses terrasses, ses banques, ses sièges sociaux,… elle débouche sur la praça Marquès de Pombal, grand architecte de la ville. On peut très agréablement déjeuner dans le Passeio d'Avenida, juste à la sortie du métro Restauradores.
Nous avons consacré l'après-midi au célèbre quartier de l'Alfama, le symbole du Lisbonne populaire et pittoresque. Ces adjectifs ne sont pas exagérés : ce quartier est un enchevêtrement de ruelles tortueuses, de passages voûtés, de patios minuscules et tout fleuris, de maisonnettes dépareillées,… un style et une ambiance qu'on ne retrouve effectivement dans aucun autre endroit du monde. Il faut s'y promener et s'y perdre, être à l'affût de tous ces détails architecturaux insolites qui font de ce labyrinthe un endroit fantastique.
Pour découvrir le quartier, nous conseillons de d'abord embarquer à bord du tram n°28 qui effectue la traversée des quartiers les plus populaires de Lisbonne dont l'Alfama. On peut le prendre rua da Conceiçao à Baixa et on descend quand on veut au cœur de l'Alfama, voire au terminus pour ensuite revenir à pieds. La balade est inoubliable avec des plongées éperdues qui livrent des points de vues autant inattendus que splendides sur la ville. Le tramway de Lisbonne est typique, nous conseillons vivement aux photographes de le guetter aux coins des rues !
Le Castelo Sao Jorge domine l'ensemble du quartier. Il n'en reste pas grand'chose, mais son enceinte extérieure englobe tout le quartier médiéval de Santa cruz et la balade est vraiment romantique. On peut également se promener sur le chemin de ronde en escalier, le panorama sur la ville et le Tage est magnifique.
Deux églises du quartier méritent d'être visitées : L'église Sao Vicente pour la visite de son cloître qui propose une importante collection d'azulejos du XVIIIème siècle représentant la prise de Lisbonne aux Arabes et, étonnamment, les fables de La Fontaine. On peut également monter sur son toit et bénéficier d'un beau panorama, en particulier à l'heure du coucher de soleil. L'église Santa Engracia parce qu'elle fait également office de panthéon national des plus grands hommes de l'histoire portugaise, Vasco de Gama, par exemple.
Pour dîner, nous recommandons de ne pas quitter le quartier qui offre un choix intéressant de petits restaurants typiques et savoureux ! Et pourquoi ne pas se laisser tenter par un délicieux gratin de morue ?
2ème journée : Belèm et le parc des nations, la ville du futur
Le quartier de Belèm est un peu excentré : situé à 6 km de la Praça do Comercio, il faut y aller en tram ou en train. Sur le chemin, nous sommes tombés sur un Portugais particulièrement érudit qui était ravi de parler français pour nous raconter l'histoire de sa ville : un grand moment ! Belèm signifie Bethléem en portugais. C'est en appareillant d'ici que Vasco de Gama a découvert les Indes et a ouvert la route vers la Chine, en 1497.
A l'extrémité du quartier se trouve la Torre de Belèm, monument emblématique du patrimoine portugais. Cette tour est tout simplement magnifique. On l'a découverte de jour, on y est retourné à la tombée de la nuit pour y admirer le coucher du soleil et la retrouver… Ce n'est pas facile à décrire, mais on peut passer des heures à l'admirer dominant le fleuve : force tranquille, elle en impose vraiment ! Elégante construction, elle trônait au départ au milieu du fleuve. Elle a reculé et désormais, elle est à son bord et semble le surveiller. On peut la visiter et monter sur la terrasse pour bénéficier d'un joli panorama sur le Tage et sur le monastère de Jeronimos.
Pour rejoindre le centre du quartier de Belèm, on peut longer le Tage et on tombe sur le monument des Découvertes, élevé en 1960 pour le 500ème anniversaire de la mort d'Henri le Navigateur. Derrière lui, sont représentés tous les grands personnages de l'histoire portugaise. Franchement, on n'est pas fan de ce style lourd et de cette grande idée du dictateur Salazar…
Le Mosteiro Jeronimos est nettement plus intéressant. Il est classé au patrimoine mondial par l'Unesco en compagnie de la Tour de Belem. L'église et le monastère constituent un véritable chef d'œuvre de l'art manuelien : sa construction, décidée par le roi Manuel Ier en 1496, a été boostée par le retour de Vasco de Gama des Indes et toutes les richesses qu'il en a rapportées. La façade et l'intérieur sont d'une grande richesse architecturale : tout a été minutieusement travaillé et l'ensemble forme un tout harmonieux et splendide.
Nous avons consacré l'après-midi au Parc des nations qui a accueilli l'exposition universelle de 1998 et qui fait l'objet de travaux de réhabilitation urbaine de grande ampleur. C'est un quartier en devenir qui devrait rapidement être le centre d'une Lisbonne moderne. Ca fait beaucoup penser à La Défense parisienne ou au nouveau quartier autour du Sony center à Berlin. Lisbonne a en fait profité de l'exposition universelle pour se doter de nouvelles infrastructures et se donner une stature de capitale internationale. C'est sûr que ça n'a pas le charme de l'Alfama, mais le projet architectural est ambitieux et vraiment intéressant ; tant que l'un n'empiète pas sur l'autre, tout va bien…
Le Parc des nations s'organise autour des attractions nées de l'exposition de 1998. La plus intéressante d'entre elles est sans conteste l'océanorium. Le bâtiment ressemble à un gigantesque bateau et l'intérieur est génial pour qui aime les requins, les pingouins et les loutres de mer ! Le bassin central contient l'équivalent de quatre piscines olympiques et on peut passer des heures à regarder évoluer les poissons de haute mer. L'effet détente d'un aquarium, puissance 1000 ! C'est vraiment très chouette et un moment apprécié des petits et des grands. Franchement, on a eu beaucoup de mal à décoller tellement l'attraction pour ce monde sous-marin et bien mis en valeur est important.
On avait encore du temps alors on est allé jusqu'au musée Calouste Gulbenkian qui porte le nom du riche industriel qui a fait don à l'Etat portugais de l'ensemble de la collection d'œuvres d'art que la fortune qu'il a amassé grâce au pétrole lui a permis d'acquérir. De nombreuses œuvres exposées sont intéressantes, mais le tout manque de cohérence et donne une impression de juxtaposition désordonnée. Bref, on a été un peu déçus par la visite de ce site pourtant présenté comme l'un des plus importants centres culturels d'Europe.
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Ses vignes en terrasses agrippées aux coteaux, ses couleurs changeantes, son fleuve langoureux et ses villages blancs perchés sur ses flancs, en font une vallée des merveilles aux sites spectaculaires.
De Pinhão à Porto, cette croisière au Portugal est pleine de richesses. Sur le fleuve, la spectaculaire écluse de Carrapatello, réputée la plus haute d'Europe par son dénivelé de 35 mètres. Sur l'autre rive portugaise, de situent les jardins du célèbre Palais Mateus. A l'embouchure du Douro, Porto, la deuxième capitale économique du pays, celle qui a donné son nom au Portugal. Dans les rues de la vieille ville portugaise, c'est autant le passé que le présent qui s'écrit. Une croisière au Portugal dans un cadre unique au milieu d'une nature préservée est sans conteste une destination pleine de charmes.... Lire la suite.
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